脚下一条笔直的青石砖铺就的甬路一直延伸到远方，一个小太监在头前带路，世子目不斜视、不紧不慢地跟着。刘朝明第一次来皇宫，不禁抬头看了一下周围的景物，只见一座座巍峨庄严的宫殿矗立，殿角飞檐，斗拱交错，尽显皇家的富丽堂皇与威严肃穆。

安神殿中，正坐在铺着金色软绮轻纨垫的龙椅上看书的皇帝，抬起头看向行跪拜礼的贤妃，对她微微一笑，说：“爱妃来了，赶紧起来吧。”

贤妃先谢了恩，这才坐在右手边的椅子上，笑着问：“锐儿快到了？已经很长时间没见过他啦，臣妾还真是挺想他的。”

皇上心情似乎很好，正要说两句，太监进来禀告说皇后娘娘、淑妃、德妃等几位妃嫔请求觐见。贤妃听了，心里又恼又恨，自己的侄子今日进宫谢恩，没想到皇后又来凑热闹，她这是想把锐儿逼疯啊，一出接着一出，真是心思歹毒！

皇上说一声“宣”，不一会儿，四、五个打扮得或富贵或娇艳或清丽的妃嫔走了进来。待拜见过皇上，皇后娘娘盈盈一笑，跟皇上说：“今天妹妹们到臣妾宫里请安，说起今儿个是贤妃妹妹的侄子携侄婿进宫谢恩的日子，大家伙儿都好奇贤妃妹妹的侄婿是何等样人，臣妾一想，好奇什么？过来看看不就什么都知道了。于是，臣妾就斗胆作主领着妹妹们过来了，皇上不会怪罪臣妾吧？”

皇上脸上不见喜怒，道一声：“无妨。”

此时，刘朝明已经跟世子来到了安神殿的院门口。小太监上前跟门口的太监说了两句，其中一个太监转身走进院里去通禀。

过了有一会儿，刚才进去的太监才出来，说：“皇上召见。”

刘朝明塞给几个太监每人一锭银子，道声“多谢”，跟随世子走进一出整洁空阔的院落，顺着甬道再往前走，就到了安神殿。

顺着玉石台阶步步而上，进入殿内，刘朝明不敢乱看，但余光扫了一下，感觉屋里人并不少。他跟着世子跪地叩拜，口呼：“小生／臣叩见皇上，皇上万岁万万岁！”

等到听见一声低沉而威严的声音说“平身”后，两人才起身站好。

刘朝明这才稍微抬头，上首端坐着一个身着明晃晃金黄色龙袍的中年男子，面微黑而有须，神情不怒而自威。他的左右手各坐着几个宫装打扮的美貌妇人，想来就是皇上的女人了。其中右手第一个清润秀美的女人已经站了起来，面上略显激动，朝世子走了几步，道：“锐儿，快过来，让姑母看看。”

世子走上前，朝贤妃见礼，被贤妃一手拉起：“快起身，几月不见，你祖父还好？公主还好？”

世子一一回答，并代祖父、母亲向贤妃娘娘问好。

这时，皇上听了世子的话，对世子感叹道：“老侯爷快六十的人了吧，身体还这么老当益壮，真是好啊！”

贤妃微笑着向皇上说：“可不是，父亲身体无恙，我这个做女儿的也安心了。”

皇上随意地问：“朕赐给你们的府邸，住得还好？”

世子简简单单地答：“谢皇上，住得很好。”

“那你呢，觉得怎么样？”皇上又问刘朝明。