贺巽在皇帝跟前认真想了半炷香时间，也亏得皇帝性子好，否则哪个人等得了，没想最后他竟是回答，“无忝祖先。”

多奇怪的回答，不就是个商户子吗？但他严肃正经的口吻，让皇帝起了追根究底的心思。

他说：“数十年前，曾祖父马上马下，为先皇开疆阔土，先皇感念先祖，封官赐爵。无奈祖父与父亲无志于天下百姓，最终丢了祖先颜面，微臣从小受祖母教诲，立志要将祖先的颜面给争回来。”

皇帝这才明白，贺巽竟然是忠勤伯的后代，父亲犯事，他幸运从人牙子手下脱身，更名换姓、一心上进，方有今日样貌。

这次贺巽再度立下大功，皇帝乐极，因为贺巽终于有求于自己。

“这可是桩大功劳，跟着你的那票人，升官的升官、封赏的封赏，你却只要朕为你赐婚？”

现在，以贺巽的声势，就算不赐婚也有许多人想与他联姻。

“是，求皇上成全。”贺巽一揖到地。

几个月前朝廷派他南下修堤防，江南水恶，朝廷屡次派官员下去治水，可年年修，次次毁，所有人都说自己已竭尽全力，但每年秋汛依旧酿出灾情，差别只在灾情严重与否。

然灾情与堤防无关，而是看雨水下得多寡，雨水多，灾情大；雨水小、灾情小。

皇帝在位二十几年，就没有一年是平安度过，他也想当个好皇帝、想留下好名声，无奈底下官员无能，朝廷三年一次选才，选上来的家伙没几个顶用的。

去年皇帝问：谁愿意下江南修提防？

谁不晓得这是个肥缺，无数官员抢破头，明里暗地竞争，全想谋此差事。

皇帝正愁着让谁去呢，贺巽献计，说让办差的官员出京前先立下生死状，倘若堤防修好，但今年秋汛再度酿灾，便革职砍头，以示负责。

此话一出，抢差事的官员一夜之间销声匿迹，背地里把贺巽骂到臭名。

他犯下众怒，于是百官联名上奏，求皇上派贺巽下江南。

大家都在看好戏，等着贺巽搬石头砸自己。所有人全指向贺巽，使得他不得不签下生死状。

四年前考上状元时，他只是个小小的翰林编修，却屡屡与辅国大臣到皇帝跟前论政。

皇帝待他不薄，自然引来不少人的侧目与弹劾，有人想尽办法抓他错处，无奈人家回回差事都办的让人惊艳侧目，渐渐有那些聪明的，知道帝心所趋，愿意改弦易辙与他站在同一阵线。

贺巽搬络一票有野心、想要有所作为的年轻朝臣，渐渐形成一股新势力。

人越多越好办事，南下筑堤，他带的全是自己的人马。

今年秋天未到，虽说签下生死状的只有贺巽，但同行的官员比贺巽更紧张，各自派人到江南盯紧灾情。

哪知才入秋，雨水就开始下，一连十八天都不见雨停，江河滔滔，黄泥滚滚，人人都担心得睡不着，没想除几处小淹水之外，秋汛居然就这么平安过了。

消总传来，龙心大悦，皇帝封赏所有办差官员。至此众人越发坚定，贺巽虽只是个小小的四品官，可是只要谁愿意撸起袖子、一心一意跟着他干，定能升官发财。

皇帝谁都赏了，独独没封赏贺巽，今儿个让他过来，便是想问问他想要什么。

他竟然什么都不要，只求皇帝为自己赐婚。

看着匍匐在地的贺巽，皇帝笑得牙不见眼，没爹没娘的孩子，婚事得自己张罗，他偏把这事求到自己跟前，这是拿他当成亲爹看呐。

皇帝问：“真不想要荣华富贵？”

“回禀皇上，这些年微臣经商盈利，不需入朝为官便可享一世富贵。”

这话倒是没错。皇帝又问：“不想求升官？”

贺巽又道：“微臣若是值得，便是不求，皇上也会许以高位，倘若不值，尸位素餐，难不成要重蹈父亲覆辙？”

贺巽对父亲的怨，从来不在皇帝跟前隐瞒。

这可是个大把柄呐，一句不孝，再大的官也会被压得低头，他却不介意将把柄送到皇帝手中，这让皇帝看贺巽，怎么看怎么顺眼。

一年年下来，他待贺巽比待自己的亲儿子更信任、更宽厚，他对贺巽的倚重远远超过对辅国大臣，可惜他年纪太轻，否则皇帝早把李文良、夏成彰那票碍人眼的老贼给换掉。

皇帝呵呵笑道：“就没想过，让朕把忠勤伯的爵位还封于你？”

“微臣还年轻，没那么大的头，戴不了那么大的帽子。”

“哪就戴不了？元禧十七年的蝗灾、十九年的织造贪污案、二十年的民乱、二十一年……你帮朕做过多少大事。”

低头看着青玉地板，贺巽嘴角微勾。

他不求官，因为清楚皇帝虽无心朝政，但行事公平、赏罚分明，该他的，半点跑不掉。

见他不语，帝心更欢，“朕知道，你在担心那票老家伙是吧？”

短短五年不到，从七品编修变成四品鸿胪寺卿，升官的速度可谓前所未有。

御史上书，认为史无前例会乱了朝堂规矩。

前例？哼！那些只会耍嘴皮子的御史，倒是给他举个“前例”，看看那一念、哪个状元郎能像他那样，替朝廷办成一件件大事？

“微臣专心朝事，比起名位禄利……”他叹口气后道：“微臣更不愿意百官心存忌惮……”

话没说尽，皇帝却听懂了。

官员怕贺巽风光太过，总压他一头，贺巽担心，万一日后啥事都不让他碰，还怎么办差？他这是宁可积着功劳，日后一次提领。

就说这孩子聪明吧，倘若皇子们都像他这副模样，他早就立下太子，哪会至今仍让东宫虚悬？不过不要爵位、不想升官都没关系，当皇帝的总不能寒了臣子的心，这暗地里的赏赐他不会少。

“行了，就依你的意愿，说吧，看上哪家姑娘？”

眉一弯、眼一勾，他扬声道：“承恩侯府的姑娘。”

出宫前，刘公公朝贺巽走近，从袖子里翻出匣子，低声道：“是袁尚书献上的丹药，像上次那样，皇上命他先吞下两颗，几天后没事，皇上肯定要服用了。”

贺巽打开匣子，取出一丸，道：“过两天，我会带药丸过来，皇上那里如果急着吃，公公暂且拦一拦。”

刘公公点头，“辛苦贺大人。”

贺巽点头致意，大步离去。

刘公公感激地看着贺巽的背影，忠臣呐……大大的忠臣！太医们都道丹药不能多吃，吃了有损龙体，可是皇帝对道术深深着迷，哪肯听人劝？以至身子一天怀过一天，要不是这些年头贺大人偷宠转凤，龙体哪得康泰？

出宫乎后，贺巽急着寻找晴兰，他要告诉她这个好消息。

她一定会替自己高兴吧，一定会帮他的婚礼出主意。

她的点子多，绝对能让他的婚礼耳目一新，日后旁人提起贺巽的婚礼，仍会记忆深刻是了，她必定会让“衣楼”给未来的嫂子裁制嫁衣。

多年梦想终要成真，心心念念的女子将要来到身边，他脚步轻快，衣袂生风，脸上满是克制不住的笑容。

上马车，吩咐道：“去百味楼。”

马夫扬鞭，他在心底幻想晴兰的笑容。

只是……又一次，晴兰失踪了！即使他知道她开了多少铺子，她最常去哪晃悠，他们之间却没有多少人可以联系……