元禧十三年。
梆子声刚敲过，京城忠勤伯府陆续点上灯火，堂屋内坐着一个头发花白的老妇，手缠念珠，一双眼睛灼灼地看着坐在下首的儿子。她的嘴角刻着风霜，眉头微拧。
忠勤伯陆泓志穿着一身赭色薄衫，靠坐在椅子上，心底有几分不安，今日前来是有所求，但母亲摆出这番态度，该是想说些什么吧？
他不蠢，心里多少有几分明了，只是人死灯灭，难不成还为了一个死人，闹得阖府鸡飞狗跳？
忠勤伯传到陆泓志已经是第三代，除了第一代的忠勤伯因侍君有功得到爵位，之后再无子孙能得朝廷看重，于是一代代没落，如今也就领着个虚衔，眼看再传两代爵位就要没了，可至今还不见上进子孙。
陆老夫人对此只有无奈，想当年真是错了。
她总想陆泓志非自己所出，管得紧了，怕会mǔ_zǐ离心、晚年无福，可如今子孙不上进，担着老伯爷夫人这名头，日后岂有脸面见陆家祖先？
家中光景已远不如从前，陆泓志身边仍有一妻四妾，谢氏是她作主娶进门的，性格强硬，却也管不住丈夫，但这事儿赖不了媳妇，连她也管不住名义上的儿子，哪能要求媳妇？
然媳妇多年无出，总不能眼睁睁看陆家绝后，陆老夫人只好把两个丫鬟开脸，送到儿子身边。
但即使她慎重挑选性格安分的婢子，可此举还是惹毛了媳妇，从那之后，谢氏对她这婆婆冷脸相待，一年进敬寿堂请安的次数屈指可数。
陆泓志对陆老夫人给的两个丫鬟并不满意，自己又从外面娶回两名女子。
项姨娘是良家子，父亲是读书人，但怀才不遇一生碌碌无为，因为生了一场大病，不得不卖掉女儿续命；曹姨娘是个清倌，容貌艳丽，床上手段百出，一进门就让陆泓志宠上心，十几年来争权夺利，隐隐压过正室一头。
她得宠多，孩子也生得多，接连四胎，可惜生的全是姑娘，直到三年前才生下儿子陆筠，偏偏那孩子多病多灾，几乎是泡在药罐子里长大的。
项姨娘容貌娟秀美丽，只是性情温吞，不懂得讨男人欢喜，但她命好福大，进门不久便带了喜，生下庶长子，如今已经八岁，那孩子聪明伶俐，是根好苗子。
去年底她又怀上第二胎，这胎孕程和前次一样平顺，没想到前几日提早发动，孩子生下，人却没了。
“母亲有话想说，儿子听着便是。”迫于气势，陆泓志终于开口。
对陆老夫人，他心底总有几分畏怯，虽不是亲生娘亲，但当年她强势对抗族人，保住伯府家业，又将自己拉拔长大，因此面对她，他心底多少有几分顾忌。
“听说你最近托人想谋个差事？”
陆泓志没想母亲竟主动提起此事，意外之余，舒展了眉心，脸上挂起笑意，“是，黄侍郎那里已经说上话，运气好的话，年后许会有消息。”
这几个月他忙着四处打点，打点嘛自然少不得用到银钱，他算计着妻子的嫁妆，夜夜往谢氏房里钻。
没想到运气好，谢氏这颗老蚌竟然怀珠，他正缺个嫡子呢。
谢氏心情大好，手上慷慨给了不少，他本以为这份差事跑不了了，可没想人也托了、钱也花了，始终没得到一句明白话。
周周转转，知道陆老夫人与黄侍郎的母亲是旧识，早知如此，何必舍近求远、大费周章，这不，传到母亲跟前来了。
扬眉，陆泓志等着陆老夫人继续往下说。
陆老夫人却在此时绕个弯，她捧起杯盏，轻抿茶水，不疾不徐道：“我原是不管事的，也不想多嘴多舌惹人生厌，你院子里的是非，我从不过问，可这几年你也越发逾礼，纵得曹氏目中无人。”
陆泓志心中一凛，果然母亲是想说这事儿。他脸上出现几分不耐，不过是个妾室，值得她在这时候拿捏自己？
见陆泓志不语，陆老夫人继续往下说：“曹姨娘终究是个妾室，你给的体面已经让她分不清身分，如今又纵得她酿出恶事，你就没往深处里多想想吗？”
眉心更紧，他心底却是一声轻哼。往深处里想了又如何？事情已经发生，难不成让曹姨娘抵命？好歹这十几年来，她安分守己、处处小心，还给自己生下一子四女，更别说夫妻十数载，感情岂能轻易抹灭？
“母亲，此事我已训斥过曹姨娘，她知错了。”压下厌烦，他低声回话。
“知错？你未免想得太浅。你可知道仕途竞争，多少进士还干巴巴熬着，等待补缺，有多少人眼红，等着寻人错处，那黄侍郎又是个规矩极严的，倘若有一点风声传扬出去，知你家宅不宁，你这差事还能顺利？”
陆老夫人语音微弱，渐渐不闻，只一双眼睛灼灼地望着儿子。
这话说得陆泓志坐直了身子，原来问题竟是出在这里？他满脸惶然，不敢随意接口，堂屋内一时肃然。
他总觉得不过是后院小事，哪就严重了？何况谁家后院没几件龌龊事，岂能拿来大作文章？只不过黄侍郎倒真如母亲所言，正直重规矩……
母亲是正阳侯的嫡女，从小到大受的教养让她比寻常女子更有见识，她很少对他的媳妇姨娘指手划脚，今儿个特地寻了他来，莫非外头真有什么风声传扬出去？
过了好一会儿，陆泓志压下不耐，低声道：“是儿子没本事，管不住后院，不知母亲有什么想法。”
陆老夫人见他听进去，方才松口气。
项姨娘产子那天，谢氏刚好回娘家小住，管家权交到曹姨娘手里。
发动时，身旁的人全被支出去，身边只有一个二等丫鬟，分身乏术。等她得知时连忙命人出去请大夫，怎知满京城的产婆大夫全出事啦，从中午到子时竟请不回半个，硬生生把项姨娘给熬死，幸好那孩子命大，没随了母亲过去。
当然，这当中疑点太多，不完全是曹氏的问题。首先谢氏怎就掐准，项姨娘会在那几日发动，提早回娘家？离产期还有一个多月呢。至于曹姨娘就更狠，手段拙劣得让人想不怀疑都难。
“项姨娘这事儿，泓儿打算怎么办？是要打迷糊仗，一句认错便揭过去，还是要拿人抵命？”
他犹豫片刻，终究不忍心对曹姨娘下手，道：“这些年曹氏没有功劳也有苦劳，她为儿子生下四女一子，若伤了她，怕是在孩子们心头留下疙瘩。”
果然，他想要轻轻放下……
可他怕在四女一子心底留下疙瘩，怎就不担心在庶长子心底留疤？
“你的意思是打算轻放？”
“项氏已死，再追究也没意义，总要顾虑活着的。”
“那么如今家中没大没小，妻妾不分的情况，你打算怎么办？”
陆泓志满面愧疚，连忙作揖，“母亲明鉴，项姨娘与儿子十余年感情，那日返家见她离世，儿子心中自是悔恨难当，下人胆敢如此猖狂，就是没有严厉的规矩约束所致，谢氏管家不严谨，想来根源就出在这上头，我已下定决心，必得整肃门风，只不过谢氏现下已怀上孩子，身子得将养着，难免有顾虑不到的地方。”
话里兜兜转转，意思已然清楚，他打算把过错全推到下人身上，再让谢氏担个管家不严的名头，至于曹姨娘那里，竟一丁点也舍不得教她沾上。
更甚的是，他依旧打算把大半的管家权力交到曹姨娘手中，偏颇至此，这陆家家风怕是……陆老夫人摇头，眼底满是失望。
陆筠的身子无法指望，谢氏肚子里的是男是女还难说，下一代只能指望庶长子，可泓儿这态度，怕真要闹得父子离心了。
冷笑两声，她端起茶碗轻轻吹着，喝过水后，软声道：“我深知你宅心仁厚，只不过爱之适足以害之，你的宠爱让曹氏越发不知进退，殊不知许多世家大族都是从内里烂起的，需知祸起萧墙，咱们陆家想要子孙绵延，就得从严治家。”
陆泓志平庸无才，本性却不坏，就是耳根子软，有曹氏天天吹枕头风，他的心不偏都难，可端正家风非小事，她不能不计较。
眼看话已至此，陆老夫人仍不肯让步，陆泓志不得不低头。
“都是儿子的错，过去儿子太过糊涂，我立刻去找谢氏把话说开，将曹氏手里的中馈接收过来。”
这是他的底线了，陆老夫人也明白，无法再逼他更进一步。
“谢氏不是个宽厚人，项氏、曹氏日子过得不易，你重感情，深怕子女们遭受委屈，这才处处维护，我如何不知你用心良苦，因此这些年装聋作哑，事事不管，却没想到竟害了人命，酿下大祸。”
“都是儿子无德，母亲字字句句说到儿子心坎，日后必不再犯下此错。”
“知错能改，善莫大焉。黄侍郎娘亲那里，我这张老脸还能说上几句，这些天我就递拜帖，走上一趟。”