“她想让我跟平国公府的几个小姐交朋友，不过她们显然对皇长子更有兴趣。”若澄苦笑道。

这时，不知从哪儿来了一只虎皮猫儿，慢悠悠走到花丛旁边卧下来，翻着肚皮晒太阳。若澄被它的憨态逗笑，走过去握着它的爪子和它玩儿。那猫儿仰头看她，目光慵懒，一副很傲慢的样子。

这只猫挺有脾气，不愧是平国公府养出来的。若澄很喜欢小动物，不过宸妃似乎怕猫和狗，所以她也没有养。

若澄跟它玩了一会儿，它不是很想理人，只想专心晒太阳。若澄也不打扰它，正要走开，忽然听到一阵急促的脚步声。她侧头看去，一个锦衣少年停在她面前。少年生得浓眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，绝顶出众的相貌。他看见若澄时明显愣了一下。

“什么人！”素云上前，把若澄护在身后。

少年刚想开口解释，听到身后有人追来了，对她们做了个噤声的动作，匆匆跑到假山后面躲了起来。

几个人追过来，看到若澄，以为她是王府里的小姐，便问道：“姑娘，可有看见一位少年从这里经过？”

素云和碧云一惊，听这人说话的声音，分明就是个太监。若澄摇头道：“没看见。”这京城里面能用太监为奴的，除了亲王便是紫禁城里的贵人了。而且也只有太监才敢跑到平国公府的内院里来。

那人道了声谢，又领着人急匆匆地四处去找了。等他们走远，少年才从假山后面走出来，站到若澄面前：“小丫头，多谢了。只是，我好像……在哪里见过你？”

若澄已经猜到他的身份，不欲与他多做纠缠，行了礼要离开。少年健步拦在她面前：“你是这平国公府上的小姐？不说清楚不准走。”

“我只是来府上做客的。”若澄无奈道，正想着怎么脱身，刚才那些人又去而复返，好像发现了少年。

少年哀叹一声，转身又跑了，那群人追他而去。

素云和碧云面面相觑，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，挂着红色流苏坠子，猜测是少年之物。

她俯身捡起来，目光定了定，有段记忆慢慢浮现出来。

几年前的正月，若澄像往常一样，在文华殿外偷偷听讲。因为正月诸藩王都会携长子进京朝贺，有些还在学龄的藩王之子，便会一并到文华殿听讲，所以这几日人满为患。开始上课以后，里面发生了口角，有人被翰林侍讲勒令站到外面。这些翰林侍讲，头顶天恩，也不敢娇纵这群天潢贵胄。毕竟名义上他们是老师，有管教之责。

只是被罚站的那个人恰好与躲在窗台下的若澄打了个照面。

阳光落在那人的眉梢眼角，如朗月清风一般美好。那人趁翰林侍讲不注意，偷偷溜到窗台下面，小声道：“小太监，你躲在这里偷听里面讲课吗？被我抓到了！我肚子饿，你帮我找点吃的，我就不告发你。”

为了不引人注目，若澄穿的是小太监的衣服。

那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他发现了，很是惊慌，转身想要逃跑，却被他一把抓着。

文华殿里响起朗朗读书声。若澄怕惊扰到里面的人，只能暂且答应他。

“多谢兰夫人。”悦耳的女声，犹如婉转莺啼。空气中浮动着一丝素雅的香气。

若澄定睛看了看，少女裹着杏红的羽缎斗篷，里面的袄裙素净，如云的发髻戴着镶嵌珍珠的发箍，此外别无他物，倒是明眸皓齿，十分貌美。少女的目光与若澄相对，有些讶异：“你是……若澄？”

若澄点了点头，奇怪她怎知自己的姓名：“请问你是……？”她不记得见过这个女孩子，如果见过，一定不会忘记。

少女露出友善的笑容：“若澄，我叫沈如锦，是你的堂姐。”

若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家却没什么交往。听说祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔东西。虽然大伯跟父亲同住在京城，但因为文人都自恃清高，平素也无往来。

所以父母亡故，大伯没有收养她，也在情理之中。这个沈如锦应该就是大伯的女儿了。

沈如锦坐到若澄的身边，热络地跟她说话：“没想到你都长这么大了。以前听说你住在宫里，后来又进了王府，不敢轻易去找你。家里没有姐妹，以后能经常找你玩吗？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”

若澄只对她笑了笑，她还不知道这个堂姐怎么会跟周兰茵在一起。

周兰茵看着两个小姑娘亲亲热热地靠在一起说话，像是感情很好的小姐妹，冷冷地说道：“沈姑娘，今日去平国公府，可得凭真本事说话。你都准备好了？”

沈如锦认真地回道：“准备好了，不会有问题的。难道夫人还信不过我沈家的家学么？”

周兰茵不置可否。若不是亲眼见过沈如锦的本事，眼前这个豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的确没法让人放心。

若澄不知道她们在说什么，只觉得周兰茵去平国公府的目的不是太单纯。她假装打了个哈欠，就抱着膝盖睡了。沈如锦见她缩成一团，白斗篷包裹着，就像粒圆滚滚的雪球，不禁轻笑了声，也没再打扰她。

在她看来，若澄虽然没有父母，但从小锦衣玉食，现在又能住在王府，应该是没什么烦恼的。

到了平国公府，丫鬟和婆子引她们进门。平国公府也是几代的簪缨世家，府内修得十分气派。雕栏画栋，水抱山势，树木葱茏，景色浑然天成。正值年关，府中的下人正忙着四处装点，增加过年的喜庆。

平国公夫人住在北院，主屋面阔五间，院子里种满了时令花草，花繁叶茂，竟不觉得是在万物凋敝的冬日。周兰茵等人站在门外，婆子进去禀告之后，才来请她们进去。

明间十分敞阔，一进门就是个鎏金的博山炉，高大的云母屏风后面有女人谈笑的声音。

平国公夫人坐在紫檀木卷草纹的罗汉床上，头顶戴䯼髻，插有鎏金观音满池娇分心和花头簪。身上穿着雪青色的貂鼠皮袄，浅黄的牡丹纹马面裙，雍容华贵。几个衣着稍显素净的妇人分坐在她两侧，低眉顺目的模样，像是府里的妾室。除此之外，就没有旁人了。