“嗳——”周镇抚斜着眼，“我说良臣，年纪轻轻的，别总板着张脸，也跟你兄长学学，多笑笑岂不是是好？”

赵燕和两道眉立时微微竖了起来：“周大人，你我是来办差，并非是来卖笑。如今差事办得不好，回去在皇上面前如何交待？难道笑一笑皇上便会免了你我之责？”

周镇抚嘿嘿一笑：“其实皇上不会责罚的。”

“嗯？”赵燕和眉头一皱。周镇抚已经缓缓道：“皇上本来也没打算让这些人活着回京城，更没打算问出什么来。”

赵燕和眉头皱得更紧：“这是何意？”

周镇抚脸上仍旧挂着那吊儿郎当的笑容，话音却冷飕飕的：“你倒说说，这些人若是活着回了京城，又能问出什么口供来？”

赵燕和刚想说话，又咽了回去，只转眼锋利地看了周镇抚一眼。周镇抚便笑起来，拍拍他的肩膀：“不愧是昀郡王府出来的人。这些人若活着回去，那口供不管是真是假，都要掀起一场风浪。如今皇上还不愿这场风浪起来。放心，虽则你我这次差事办得不算好，但也落不着责罚。”

赵燕和微微松了口气。周镇抚斜眼觑着，也微微笑了笑——到底还是年轻，有些心思会放在脸上。伸手搭了赵燕和肩膀：“走，出京之前秀材就说要我带些精致的蜀绣回去，我一个老粗，哪里知道什么好歹，还是要你们王府出来的公子给掌掌眼。”

赵燕和随着迈开了脚步，可是听到“秀材”两个字，终于还是微微蹙了蹙眉毛，露出一丝不易察觉的厌恶：“只怕我没有这份眼力。”

周镇抚笑起来：“晓得你妹子二月就要出嫁。放心，这里我留下，你明日就动身先返京，绝不会耽搁你送亲的。”

船一开，林悦然就活泼起来：“娘，那个姓周的镇抚看起来好生讨厌，不像好人。”

林夫人失笑道：“胡说！那可是皇上近臣，只要忠心替皇上办事，怎会不像好人？以貌取人，这是谁教你的？”

林悦然吐了吐舌头，拿着那白玉绦环晃了晃，又道：“娘，我记得昀郡王妃是东阳侯的女儿，怎的会跟娘有什么亲眷关系？”

经了一早晨的惊吓，林夫人此时总算是能放下心来了。加以江船顺流而下十分稳当，船舱之中又笼着暖薰，一丝儿江风自窗缝里钻进来，只是让舱中空气更加清新，林夫人遂也有了心情，将两个女孩儿都拉在自己身边坐下，笑道：“这个么，说起来话就长了。”

船舱外流水的声音细微地传进来，跟林夫人温和平静的声音和在一起，听着如同春风拂面：“然儿说的那位郡王妃，已是昀郡王的继妃了。前头那位郡王妃姓吕，是已故大将军的女儿，生了一位世子之后过世了的。世子比今日这位大一岁，听说幼慧，八岁的时候就能做诗成文了，皇上亲口赐了‘秀材’二字做他的字，因为是皇上亲赐的，所以少有人敢这样称呼他。可惜这位世子，得了皇上这二字之后不久就因着坠马受惊，身子弱了，这些年都病着，时断时续的不曾养好。”

林悦然到底是小孩子心性，对于没见过的人不感兴趣，抢着问道：“可是吕王妃，跟娘也没有什么亲戚关系啊！”

林夫人笑起来：“自然是没有的。今儿这位赵公子，是侧妃所出。那位侧妃姓魏，却跟你娘有点远远的亲戚。”

说起来，侧妃名号好听，也不过是个妾。若是普通人家，妾的亲戚那是不算亲戚的，只不过到了皇家，既然是称为侧妃了，身份也就高贵了些，至少外头的人是不敢把侧妃当成普通人家的妾来看待的。

林悦然却撇了撇嘴：“不过是个侧妃，也拿出来说……”

林夫人皱了皱眉：“不许胡说！魏侧妃是老郡王赏的人，脸面自然又是不一样的。且王府中的人，能封侧妃也是少之又少，你这般胡言乱语，进了京是要惹事的！”

林悦然吐吐舌头：“知道了。”又偎到林夫人怀里去撒娇，磨得林夫人无法，只好叹口气向绮年苦笑，“看你这妹妹，多大了还跟孩子一样。”

这种母女情深的画面，在绮年眼里看来不免有几分触景伤情，但看了林夫人眼神里的几分歉意，也笑了笑：“方才夫人说这位赵公子射得一手好箭？”

“正是呢。”林夫人心里也叹息这姑娘懂事，慢慢地拍着林悦然的后背又讲起来，“这位二公子打小也是文武双全的，继王妃也很是喜欢。那年老东阳侯过寿，秦王妃带了自己生的小公子和这位二公子回府为父亲庆生。老东阳侯喜爱射御之术，指着来的年轻子侄们到后园比着射鹄，拿了自己得的一枚蟠桃羊脂玉佩做彩头。结果二公子夺了头筹。老东阳侯欢喜，说将来必是国之良将。听说二公子还不曾有字，就亲写了‘良臣’二字与他。”

说到这里，林夫人忽觉肩头微沉，原来林悦然听着听着，已经睡着了。想来方才一番折腾，小姑娘也吓得不轻，此时放松下来，又在母亲怀里，居然已入了黑甜乡。林夫人哑然失笑，叫连翘上来将林悦然抱进了内舱去，自己笑向绮年道：“这孩子一路上颠簸过来，大约也真是累了。”

绮年笑了笑：“妹妹年纪还小，这般长途跋涉自然是吃不住的。”拿起小几上的茶壶，为林夫人斟了一杯茶，略带几分淘气地笑道，“夫人喝了这杯茶，再讲些故事罢？”

林夫人失笑道：“你这孩子，看着小大人似的，原来也会讲这顽皮话。还叫什么夫人，叫一声伯母，难道我还当不起？”

绮年从善如流，立刻叫了一声伯母：“如今突然要入京，我心里有些惶恐。京里贵人太多，若是什么都不知道，只怕得罪了人还不晓得……”

林夫人摸了摸她头发，叹道：“你这孩子懂事，若是悦然有你一半，我也就安心了。只是她这性子，入了京我还真有些怕呢。京中贵女，出身非外官家女可比，自然也是不让人的……”后头的话又咽了回去，继续讲起昀郡王府的事来。

“昀郡王三个儿子，都是幼时即有才名。世子不必说了，只是身子弱，我离京也有五六年了，不知如今养好了不曾。二公子已是见着了。后头这位秦王妃也生了一个儿子，听说打小儿也是聪明伶俐的，今年该有十五六岁了罢，不知究竟是怎样。还有一位小县君也是秦王妃生的，再就是几个庶出的女儿。姑娘家养在深闺名声不显，我也就不甚清楚了。不过兄长们既如此出色，想来姊妹们也是不错的。”

昀郡王府到底还是别人家的事。林夫人说完之后，出了片刻的神，又说起了吴氏：“那时候，我跟着父亲在京城，说起来还正是在昀郡王府上第一次见到你娘的。是文绣县主——就是现在的昀郡王的妹妹，那时候也才十五岁——在郡王府里行及笄礼，多少官宦人家的姑娘都去观礼，那场面当真是……老郡王最爱这个女儿，凡里京里五品以上的官员家里的姑娘，全部都请到了。”

“我那时候，不过是去凑数的。”林夫人微微一笑，眼里露出回忆的神色，“说是去观礼，其实只能远远地看看，只后来听人说，县主那日所用的一笄，一簪，一冠，皆是华美珍贵无比，虽然我只是远观，也能看见宝光闪烁。”

果然女人谈起珠宝首饰都会兴奋的。绮年偷偷看一眼林夫人闪亮的眼神，在肚里不大恭敬地说了一句。林夫人并没觉察她的目光，继续说道：“那时候你外祖父还不是大学士，你母亲年纪也就跟你现在一般大，跟我一样也只是坐在外头听个热闹。我们正是邻座，既是看不着，自然就说话解闷儿。你母亲不怎么爱说话的，可是声音很好听，脾气又和软。再加上当时一位翰林的女儿叶岫，我们三个啊，那场笄礼过了之后就成了好友。直到我出嫁，离了京城，这才断了来往。”

“再后来你母亲也远嫁到了成都，倒是叶岫，后来入了宫做女官，也不知回京能不能见着。”林夫人到底也是旅途奔波，又受了惊吓，讲了这些话精神也不济起来。绮年见状便借口休息，告退回了自己舱房。

如燕服了安神药后已然入睡，如鹂在旁边照顾着。杨嬷嬷也吃了一场吓，撑不住睡了。绮年坐在窗口，从缝隙里看着两岸连绵不断向后退去的青山，想着那遍地贵人的京城，还有素未谋面的舅舅舅母和外祖母，忍不住轻轻叹了口气。

进了京城，她就是吴家的表小—姐了。表小—姐这种生物，她还是苏浅的时候，真曾经写过不少。说起来，不少宅斗小说里都会有个表小—姐，她父母双亡寄人篱下，生活水平取决于舅父舅母的良善程度；她姿色不错颇有才华，十有八—九会与表哥进行一场缠缠绵绵的恋爱，至于成功与否，取决于她是女主还是女配。

写文的时候，苏浅是相当的轻松愉快，没少折腾这些表小—姐们，可是如今她也要变成表小—姐中的一员了，才发现这条路，真不是那么好走的。