沈妙珠正在接待周尚书府的人，来人据说是周夫人身边的婆子，才见面，未语就三分笑。“周姐姐已经回周家了？”沈妙珠低头看着手中的书信，寥寥数语, 但的确应该是周紫嫣的笔迹。看那蒋淳熙对周姐姐的关系有几分真意, 周家应该不敢再这方面说假。眼看着就到了年边了，周府把人接回去才是正理, 就是蒋家也不好阻拦。“三日前接回来的，大姑娘怕您惦记, 安顿下来就让老奴来说一声。”若真是周紫嫣的主意, 来的不是守知就应该是情知。只是周府的确是周姐姐的家？蒋家尚不能拦，她做外人的更是不能。就是她愿意, 周姐姐必然也不肯，以她的聪慧定是知道自己在沈家的处境也不会太好。只是若在蒋家, 她能稍稍放心，沈妙珠略一沉吟说道：“我进京的时候，原本就准备了一些表礼，只是并不方便，这才耽搁到现在，周姐姐如今既然回府了，那就一并送过去也算是年礼的意思。”再两日就是过年了，且沈妙珠这样说，周家的婆子不敢擅自拒绝，想了想就应下了。等春草拿了准备好的礼物出来，就立刻告辞。“姑娘若是不放心，何不如到时候让奴婢送到周家去。”春草在一旁说道。沈妙珠摇头：“她们未必肯让你见。”春草不语。“周姐姐聪慧，若是能收到东西，自然会想办法送了信出来，怕只怕……她报喜不报忧。”且家丑不外扬，是绝大部分人的想法。再者两日就要除夕了，郑氏必然更忙，整个西园都要在这几日里暂时由她当家，且到时候一家人必须面对面坐下了，那个便宜父亲总不能真的见都不见，话也不说上一句吧。“大房那边可有什么动静？”原本准备祭祀物品的人该是胡氏，这也是她身为侯夫人的一种荣耀和特权，平白被人夺走，怕是不顺心。“这两日倒没什么动静，对了，倒是刚才送周尚书府的婆子出去的时候，看到大夫人身边的兰草，听说也是去给大姑娘送年礼。”兰草？沈妙珠见过她几回，很是能干，基本上胡氏离不开她。似水在下人中间还挺了个八卦回来，据说就是胡氏舍不得放人才耽搁兰草的婚事到现今，而原本她已经要谈婚论嫁的。只是这种没影的事情，多数人就是听了笑笑过去。沈妙珠当然也是如此，说起这个，她问春草：“香橼出去几个时辰了？”“姑娘，香橼已经回来了，在她屋里呢。”说话的是从外面进来的流年：“奴婢看她眼眶发红的。”原是要让似水或是流年去的郑家，只是香橼一求，两个丫鬟就应下了。沈妙珠也觉得隔绝两个人可若是一直强硬地态度，怕适得其反，这才勉强应允，难道出事了？二舅舅才进京，就……沈妙珠眉心蹙起。外面传来脚步声。沈妙珠坐直了身子。香橼的身影出现在门口：“姑娘，二舅老爷带着两位表少爷过来了。”说话的时候低着头，看不到她的脸色。“人呢？”沈妙珠暂时顾不上她，让香橼过去是想着表哥那里只有流云和一些粗使妇人，有些地方会思虑不到。没曾想，二舅舅才到京都就直接先来沈家了。在郑家，虽二舅母不喜她，可她用到的手段几乎就没几样，有郑氏的缘故也有二舅舅和二表哥多番维护的原因。“二舅老爷梳洗后才会来府里，大表少爷就让奴婢先回来。”说话的时候眼泪终于从眼眶中话落下来，落在空中。沈妙珠腾地从座位上起来，似水见状忙从一旁拿起披风跟着跑了出去。流年若有似无地看了香橼一眼，也跟着跑了出去。春草露出一个无奈的笑容，走过去关上房门，也挡住了外面的冷风。她刚走到香橼前面就被一把抱住。肩膀渐渐的有了湿意，香橼哭了。沈妙珠去了普骊居，郑氏果然已经不在那里了。她去了梅若斋。这就是这个世界一些不太讨喜的规矩，哪怕是娘家的亲人，因着来人里面只有男子，就是想要见面也只能等待。普骊居停着一辆小轿，翡翠说道：“夫人说了姑娘若是过来了，就坐轿子去吧。昨日才下过大雪，恐地上路滑。”这阵子自然是阖府上下都在忙，这扫雪的差事就有些不尽心了。前几日就有个婆子摔断了腿，虽这主子们行走的地方，都是打扫过好几遍的。但郑氏总是不放心。 “姑娘，是春草。”外面传来似水的声音，沈妙珠掀开轿帘，就看到春草站在垂花门后，双手拢在袖子里全身颤抖。她出来得急了些，衣服就显得单薄了。沈妙珠微微皱眉。春草已经看见她们跑了过来：“姑娘。”她凑到沈妙珠耳边小声说道：“大表少爷的婚事有眉目了，二舅老爷这一次回来，也是有换大表少爷回去的意思。”难怪香橼神情不对。只是这不过是早晚有的事情。郑氏一人坐在堂屋里，屋子里有些冷。沈妙珠进来的时候立刻就感觉到，目光扫了一眼，就听到那帘子后面的暖阁里低低的说话声音。想来二舅到来，且是正是拜访，纵然祖母不喜欢母亲，可也不会自己坏了规矩，定是让人通知了大伯母和二伯母过来。那暖阁不用去，沈妙珠都知道里面定然温暖如春。偏偏就母亲一人坐在这里。真是欺人太甚，沈妙珠脸上浮现怒意。“珠珠儿。”郑氏看到她进来，也看到了她的神情，忙招手：“你二舅过来了。”沈妙珠微一犹豫走上前去。郑氏略带冰凉的手握住沈妙珠，却是很快又松开，她低声说道：“现在不是当年，谁也不能逼娘做不愿意的事情。”她虽小声，暖阁里的人却还是听到了，不由心神一震。定是当年二舅舅在沈家受到一些冷遇，更或是欺辱。沈妙珠心中一动，双手握住郑氏，不理会她想要挣脱的样子，笑着说道：“那我陪娘再这里等就是了。”话锋一转，吩咐春草：“你去找找这里的管事，总不能祖母不在，就偷懒吧。这屋里冷飕飕的，莫非贪墨了银炭私吞享用了？若果然如此，这样的下人，我断然不允许留在梅若斋里。这万一在祖母的事情上有疏忽，那可就是大事了。”疏忽是小，贪墨是大。现在是银炭，以后会不会是老夫人的私房。明知堂屋里没有炭盆是老夫人的意思，却不能说出来，只能承认疏忽，否则就是个偷盗贪墨地罪责了。陈妈妈心中一叹，她原本就不赞同这个主意。偏偏崔妈妈提起，二人都在老夫人身边共事，也不好闹了不愉快，最重要的是老夫人当时是默认了。而眼下……老夫人的眼角是明显的不虞。“老，老夫人。”老夫人哼了一声，说道：“去请三夫人和四姑娘进来说话。”陈妈妈见状离开暖阁出去。郑氏和沈妙珠一进到暖阁就感到一阵暖气扑面而来。“老夫人。”“祖母。”老夫人抬了抬眼皮子：“既然来了就坐下，少折腾别的事情。郑氏，后日祭祀所用的物品已经准备妥当？”“回老夫人，我正想说这件事情呢。”郑氏笑着看向一旁敛容不语的胡氏：“我经验不足，想着请大嫂帮忙。还有祭祀之事异常重要，三弟妹是个心细的。”她是想拉了妯娌一道下水，哪怕到时候仍有阴谋诡计。郑氏自以为哪怕最后躲不开，但有难同当她还是能办到的。老夫人不提，她还不知如何开口，眼下也算是个机会。胡氏脸色未变很快又端起笑容，余光扫了老夫人一眼，若说这府里最见不得郑氏好的自然是她。倒是卓氏在郑氏说话的时候眼睛就亮了起来，这地对她来说是求而不得的好事。三房还能挂个嫡系的名，他们却是连挂名都没机会，更何况老夫人也不会给他们二房机会。谁叫二老爷不是托生在老夫人的肚皮里。卓氏从前是不敢想，郑氏提起隐隐有些心动了。余妈妈从外面走了进来：“老夫人，都准备妥当了。”方才她也就说一直在外面。老夫人略一点头，对郑氏道：“这事你们几个人商量，只是规矩不能废。”这是不愿意开口了郑氏早知道会是这个结果，心里微微有些失望。“亲家该来了，我们都出去吧。”老夫人率先离开。沈妙珠轻轻扶起郑氏。众人鱼贯而出。

郑家人在梅院已见过老侯爷，现在带他们过来的是沈嘉和。