汤章威经常带着韦婉儿在扬州城里闲逛，这天他来了兴致，走到了江阳县的县衙。

让汤章威始料未及的是，他看见了几个小吏在鞭打一个读书人，其余十多个书生，眼看着同伴被打，却不能援手。

汤章威上前呵斥道：“你们为什么打人？”

那手拿鞭子的小吏并不害怕，他说：“我打的就是这些酸子，些许小人为了蝇头小利，坏了爷爷周琰的酒兴，真是该打。”

汤章威说：“周琰，你有话好好说，就可以了，何必打人呢？”

周琰说：“这读书的酸子田轲，找爷爷要拿五升稻米，爷爷也没有见过着稻米，我哪里能给他们。我和酸子们说了，他们还夹缠不清，我就只能打了。”

被打得鼻青脸肿的读书人龚思衡说：“我们只想拿到自己该得的东西，你们凭什么打人？”

周琰说：“我和你们说不着！”小吏们又要挥鞭子打人。

汤章威一阵冷笑，说：“你们好大的单子。”

周琰说：“我看你一口官腔，但是你要记得一句话，叫做任他官清如水，怎奈吏滑如油，没有我们这些小吏，你们当官的什么也做不成。”

那些读书人见这周琰十分猖狂，也只能摇摇头走了。

汤章威和韦婉儿拦住那几个读书人，才知道他们的禄米都没有领到，追问的急了，那些小吏就将他们好一顿鞭打。不追问，那些小吏就整天拖延，还有两个月都没有领到一粒禄米的读书人。

汤章威问他们：“这都是真的吗？”