赤霞江岸遍植乌桕树，时值深秋，乌桕叶赤橙黄绿，流光溢彩，美不胜收。浩荡江水，天高云淡。

这景象，她在回龙山半山亭看了不知多少年，如今身在此间，却恍如梦中。

小枝睁开眼看到头顶迎风轻轻飘摇的乌桕叶，透过叶片，是湛蓝的天空。身下是结实干燥的土壤，和微微干枯的杂草。

这是在赤霞江岸。

小枝翻身坐起，四顾茫然。她手里还攥着手帕，虽然沾了水，手帕上的血却没晕开，小枝摸了摸身上，也是一片干爽，哪里像是在水里翻腾过。

远处山峦起伏，小枝直觉那就是回龙山，是自己生活了三千年的地方。小蓬还在那里等着她回家。

捡起身侧不远处的竹篓，从里面摸出两枚红豆果子，靠着乌桕树，小枝开始思考人生了。

日升月沉，江风凛凛，小枝在江边等了三个日夜，也没有等到白棠。

第四个太阳升起的早晨，她背起竹篓，最后望了一眼回龙山，向纷繁人间迈出了第一步。

小枝不知该去哪里找师父，虽然迈出了第一步，虽然是慎之又慎，虽然想了三天三夜，可这一步确实是胡乱迈的。

她向天空抛了一枚红豆果子，果子落地，往哪个方向滚，她便抬脚往那个方向走。幸之又幸，这枚红豆果子没往江里滚。

走了不知多少日，终于来到一座小城，叫江塘城。

小枝望着冒着腾腾热气的馄饨摊子抹口水，觉得自己现在肯定像极了棒槌。

吃了一路红豆果子，实在是吃腻了。

馄饨摊的老板斜眼看着这个灰扑扑脏兮兮看不出样貌的叫花子，摔着抹布骂道：“走远点，走远点，别影响老子做生意。”

小枝张了张嘴，又张了张嘴，最终还是羞于开口。

这一路上，她了解到，吃饭是要花钱的，至于“钱”这个东西，她实在是没有。

往旁边挪了几步，想了想，从竹篓里摸出一枚红豆果子，小枝又挪回了馄饨摊。

摊老板挥着锅铲追出来，横眉怒目瞪着小叫花，这城里的乞丐什么时候这么难缠了，正欲破口大骂。

小枝赶紧伸出手，灰扑扑的手心里一枚红彤彤的果子，道：“我拿这个跟你换，可以吗？”

几个正在吃馄饨的庄稼汉子看到这一幕，笑着摇摇头，对老板道：“老板你也别恼，我看这小叫花也是饿得傻了。”

“我看这果子倒是长得好看，八成是有毒的，你可别饿极了什么都摘来吃。”

“自己吃了倒也无碍，只是还要给别人吃，不是傻子就是当别人傻啊。”

……

几人七嘴八舌，权当捡了个乐子，说得摊老板心里更是恼怒，一边推搡着小枝，一边骂道：“快走快走，真是晦气。”

小枝缩回墙角，抱着竹篓，看着手里的红豆果子，喃喃自语：“怎么会有毒呢？要是棒槌在……”话没说完，怀里的竹篓突然扭动起来，小枝一惊，低头一看，一个黑乎乎的狗头正往外钻，一双琥珀色眼睛掩藏不住喜悦之情，湿滑的长舌在小枝脸上舔了好几口，然后调转狗头，直扑小枝手中的红豆果子……

“棒槌……”

“汪汪汪……”

“你什么时候钻进来的？”小枝揉了揉棒槌的头，忽然顿住了，放在棒槌头上的手一用力，把棒槌又塞回了竹篓。然后，轻轻唤了声：“小黑？”

片刻之后，竹篓动了动，一只胖乎乎圆溜溜黑绒绒的猫头探了出来，翡翠绿的眼珠子四下转了转，打了个呵欠，又缩回了竹篓……