当初，动手术、吃药、住院，哪一项不需要大量的开销？肇事司机跑了，至今找不到，得不到应有的赔偿，可掏空了家底，也筹不出那样多。叶沉的外公外婆、爷爷奶奶，甚至拿出了棺材本，仍无济于事。

在街上拉扯他们的女人的丈夫，曾是叶沉父亲的同事，小几万借给他们后，也彻底断了来往。尽管缘由都出自叶沉。

两人有个孩子，正读初中，妻子想让孩子读私立高中，钱借出去后，这计划就泡了汤。她认为，公立学校不能给孩子更好的教育，为此，她常在家与丈夫闹，怪他太心软，将钱借给叶沉家，话锋一转，就扯到了其他事上，没完没了地扯下去。男人经受不住，答应与叶家不再往来。

在叶沉出事之前，女人看见他，总是笑得和蔼，会给他钱，让他带自家孩子一块买零食吃。出事后，简直换了个人。那天遇上，女人在叶沉家迟迟不还钱的情况下，急了，于是口不择言，行不择为。

不然，怎么说钱是万恶之源呢？

母亲疲惫地、竭尽全力地让他舒适。为了还清债，她一人要打两份工，晚上要熬到凌晨才睡。这些，在梦里，像一只扼住他脖颈的手，突如其来地伸了过来。他一反抗，眼前就出现母亲的脸。几乎感受不到窒息，可还是难过。

梦醒后，人仍像被梦魇住了，怔怔地回不过神。

这是他与黑夜的交易，合约不知何时到期。

人如肉制的机器，运转久了，就会坏；修修补补，还是会烂。

他觉得自己的身体已经烂了。从腿，延伸到每一处器官，每一根血管，都开始腐烂。

冬天的天黑得早，等叶沉再爬起来，整个人是昏沉的，看见外面的天色，以为已经晚上了，却在下一刻，闻到了饭香。这股香，像有实体感，使他冰冷的身子温暖了些。

脑筋一顿一顿地疼，睡着也没盖被，该是感冒了。

叶沉免疫力下降不少，这次风寒来势汹汹，开学之后，仍未好全。

他穿着厚实的羽绒服，拉链拉到最顶，帽子扣上，下巴藏在衣领里。鼻腔里塞塞的，像生生卡住了什么，下不去，上不来，堵得难受。

见到刘珂，是开学后的第五天。

她和另外一名女老师走在一起。女老师他也认识，张黎，教他们班地理。他们理科班，地理不受重视，但张黎脾气好，在大部分睡觉吵闹时，也不骂他们。或者是知道管也管不了。

他埋着头，撑着拐杖，与她们错身。他呼吸都停了一瞬。

他祈祷着，千万别看见他。可他余光里，刘珂的目光已经定在他身上了。

“叶沉？”

果然。她叫住他了。

叶沉没作声。刘珂看着他。张黎奇怪地看刘珂。三人呈现出一种奇特的局面。

“你……”刘珂本想问除夕前几天的事，但又想到，他应该不知道她在场，话在舌尖拐了个弯，“年过得好吗？”

“挺好的，谢谢老师。”叶沉仍未抬头，“老师还有事吗？没事我先走了。”

声音像被什么细线般的物质，紧紧裹绕住，缓慢地从喉间挤出，有点闷，有点沉。

“没事了。”刘珂看出他的刻意躲避，话顿了顿，一字一句地说，“记得，把头抬起来走路。”

你要抬起头。

不要低头，不要卑微，不要俯视大地。要仰望天空，要昂首挺胸地走，要有战士提刀上沙场的气魄。

你不应该，也不能，因为身体的残缺，而抬不起头。

她想说的，都包容在这几个字内。张黎疑惑：是怕他跌倒吗？再看叶沉，目光中也带着担心。