沈侯爷在城头上看着这群磨砺归来的娃娃兵们，心中感慨万千。长江后浪推前浪，一代新人换旧人。本以为小四那丫头在瞎胡闹，没想到她还真把这些娃娃给训练出来了。

沈侯爷是从大头兵一步步靠着拼搏爬到高位的，他心中非常明白，就他们这个看似玩闹的山林历练，许多正规边军都过不了关，而这些半大的娃娃们却如此出色地通过了。真不知小四那丫头哪来那么多鬼主意。也许他真的该考虑回京城的事了。

这些少年兵们回到家中，自然被爹娘拉着嘘寒问暖了一番，听着儿子眉飞色舞的讲述，家里人又是心疼又是骄傲。有那心思细腻的妇人当场就抹起了眼泪，却被自家男人呵斥，“掉什么尿汁子？能被四公子选去训练是咱家八辈子积得福分，儿子有出息不比什么都强？”

妇人忙擦着眼泪露出笑脸，“我这是高兴，高兴的。”儿子有个好前程，做爹娘的怎能不高兴呢？

方忠礼他娘程氏也拉着儿子左看右看，看到没有受伤高悬的心才放下，又张罗着要给他做好吃的补补身体。那慈母的模样让老大方忠仁和老二方忠义都看了眼红。

“娘，敢情就小三是您儿子，我和大哥都是捡来的吧。”方忠义作出不满的样子。

程氏嗔怪地拍了二儿子一下，“去，都多大的人了还跟弟弟争宠？你和你大哥在军营，还能三不五时地回来，小三一走十天半个月地不见人影，我可不得多疼他一些。”

方忠礼嘿嘿笑着接过话头说道：“二哥你肯定是嫉妒我了。”别以为他没看出来，自二哥知道了他在侯府的训练内容和他这段时间的长进，眼底的失落可明显了。

方忠义却把脖子一梗，“嫉妒你？别开玩笑了！我在军营里别提多自在了，鬼才会嫉妒你。”他是眼热好不好？眼热弟弟能学到那么多他闻所未闻的本事，可打死也不能承认啊！

方忠礼却还在唯恐天下不乱地嚷嚷，“哎呀呀，二哥你就别死鸭子嘴硬了，都是自家兄弟我还会笑话你？军营再自在管个屁用，能有我们四公子教得东西多，四公子都夸我学得好呢。”他洋洋得意。

方忠义把眼睛一瞪，大大的拳头就挥了起来，“看把你小子傲气得，来来来，二哥给你舒舒皮子，你二哥我收拾你还不是手到擒来？”

“来就来，谁怕谁！”方忠礼不甘示弱，他早就想跟二哥干一架了。

两个人跳下围廊在院子里比划起来，老大方忠仁一边失笑，一边却看得津津有味。嗯，小三确实长进多了，这都快半个时辰了还没分出胜负，以往他能在老二手底下坚持一刻钟就不错了。

“差不多就行了啊，娘喊吃饭了。”可不能再打下去了，老二是个要面子的，若是输给小三可怎么办？方忠仁果断叫停。

老二方忠义还真是咬牙硬撑着的，这个死小三咋那么刁钻呢？专往他的弱点上攻，那小黑手下得啊，他都恨不得他娘当初没生这个兄弟。

趁着大哥喊停，方忠义立刻跳往一边，抹了一把额头上的汗水，看向他家弟弟的目光可复杂了，“行啊小子，还真有两下子。”

他再不愿意承认也清楚地知道，再比下去自己也得不了什么好，那看他弟弟面不改色气不踹的样子就比他强上一筹。

好后悔，好后悔啊！

方忠礼多机灵了，哪会不明白他大哥的意思？小下巴一抬，无比傲娇，“二哥你等着，等我再练上半个月，指定能打过你。”

“说你胖你还喘上了！成，二哥等着你，看到时谁收拾谁。”方忠义暗暗下定决心，回军营后一定加紧苦练，总不能真的被小三被收拾了吧？

方家这边其乐融融，李家那边也是温情脉脉。

因为弟弟妹妹都在侯府，李智回来后就直接去了大厨房。

李小妹看到大哥来看她十分高兴，待看到他脖子上的伤，立时惊慌起来，“大哥你怎么了？”扬着脖子就扑过来了，声音里都带着颤音。

李智连忙安慰她，“没事，没事，就是出外训练受了点伤，四公子已经让人帮着上过药了，过几天就没事了。小妹你还好吧？”

他打量着自家妹妹，入侯府也有半个月了，妹妹虽然依旧很瘦，但比半个月前已经强得没有影了。她身上不再是破烂的单衣，而是一身青色的棉衣，有些大，却很厚实。小脸洗得很干净，稀疏的头发也梳得很整齐。

李小妹听闻大哥说伤势无碍，虽心疼，却也放下心来。又听到大哥询问自个的情况，脸上不由浮上了笑容，“好，我好着呢，能吃饱穿暖，活儿也不重，就是烧烧火，有时帮着刷刷碗。路婶子和大伙对我可好了，我身上这棉衣就是路婶子给找的，她还偷偷给我留肉，说我太矮了，得多吃肉才能长高个。大哥，那肉的味可香啦！”

看着叽叽咋咋说个不停的小妹，李智嘴角浮上微笑，心里暖暖的。侯府都是好人，侯爷是好人，四公子是好人，连厨房的路婶子都是好人。

“人家待你好你也要知恩，小妹你也不小了，咱可不能做那忘恩负义的人！平时手脚勤快些，眼里要有活，可不许偷奸耍滑。”李智一句一句地交代着。

李小妹郑重地点头，“大哥，我都知道呢。”若不是进了侯府，她肯定熬不过这个冬天的，不是冻死就是饿死。是侯府和四公子救了她这条命，这辈子她都会牢记在心的。

李智脸上现出几分欣慰，又问：“你二哥呢？怎么不在厨房？”

李小妹就更高兴了，“二哥被曲掌柜要去了，他说二哥记性好，就把二哥要走了，现在二哥在曲掌柜身边当小厮呢。厨房里的人都说曲掌柜是要栽培二哥，大哥，大哥，是不是二哥以后也会成为掌柜的了？”李小妹兴奋得脸都红了，在她的心里掌柜已经是很了不起的大人物了。等二哥成了掌柜的，他们是不是就不用挨饿受冻了？

李智没想到他二弟还有这际遇，曲掌柜是谁？那可是四公子手下第一账房先生啊，大家都知道他是四公子的钱袋子。二弟能被他要去，哪怕只是做个端茶跑腿的小厮，那也是他们李家上辈子积德行善的庇护了。

“好，好，好。”李智一连说了三个好字，“你们好好的我就放心了，我就不去看你二哥了，你下回见到他的时候一定要告诉他，就说是我说的。要他好生服侍曲掌柜，好生用心学着，哪怕学个眉高眼低都够他一辈子受用，切不可骄傲自满使了本分。”

他的时间珍贵着呢，他不比方忠礼那些自幼读书的，他只陆陆续续念过两年学堂，将将认识些字，读起兵书来都有些吃力，拿笔写就更是不行。

要想跟上进度，要想脱颖而出让四公子的目光更多地投注在他身上，他只能付出比别人多十倍，几十倍的努力。别人在睡觉，他就凑在床边就着月光一字一句地读着兵书上艰涩的句子；别人在休息，他仍在校场上挥汗如雨地出拳挥刀；别人在说笑打闹，他就捡根树枝在地上练字。

自从见过四公子那笔大气又遒劲有力的字，他就立志一定要把字练好。四公子欣赏什么样的人，他就努力让自己身上具有什么样的品质。他不会让四公子失望的。

西凉二王子丢盔弃甲逃了回去，西凉上下大为震惊。此次大败还和上一回不同，虽然都是败，但上回的损失并不很多。可是这一回呢，光是兵马就折了一万，而且还失了粮草等物资。

二王子战败还伤了腿，也觉得面子上挂不住，加之为了拿到军权他可是跟父王拍着胸脯许下军令状的。想到父王冰冷又失望的目光，又想到虎视眈眈的大哥和四弟，二王子就坐卧不宁。

不行，不能就如此认输！为了推卸责任，二王子大肆宣传大雍边军如何如何神勇厉害，都跟那天兵天将下凡一样，难怪上回大哥都遭了暗算，现在他可是领教了。还假模假式地跑他大哥府邸探望一番。