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兰州治所金城，出巡至此的李笠，登上南郊皋兰山，举目远眺。
却见黄河自西向东流淌，穿梭于群山之间，依山傍水的金城，不愧为“金城汤池”之名。
然而世间并无攻不破的“金城”，眼前这座金城，在数百年乱世之中，也逃不过兵灾的反复冲击。
他转到旁边临时搭起来的凉棚内坐下，给同行的儿子们，讲金城的历史。
后汉末年，天下三分，后来三国归晋，战乱结束，太平降临。
但是，这太平没持续多久，中原再次大乱、晋室东迁。
河西、陇右地区，再次乱起来。
期间，经历了三秦（前秦、后秦、西秦）、五凉（前凉、后凉、南凉、北凉、西凉）时期。
当中，西秦、南凉的国都就定在金城。
这么多个朝代（国家），国祚都不算长，所以包括金城在内的河西、陇右地区，长期处于动荡、战乱之中。
之后，河西、陇右地区又为魏国所有，暂时太平了。
却在元魏末年，爆发了大规模叛乱，这场叛乱席卷关、陇，声势浩大。
之后，魏国变成了周国，现在，河西、陇右地区又归楚国。
对于当地百姓来说，朝廷换来换去，好像一个个戏班在轮流登台表演，对于他们来说，其实都没什么区别。
所以，李氏楚国，在当地人看来，和三秦、五凉、魏、周，又有什么区别？
或许，过得二三十年，又换了个朝廷也说不一定。
年少的皇子们听到这里，嚷嚷起来：“不会，我们家才不会！”
“到底会不会，那就看你们将来，努不努力了。”李笠笑了笑，继续说：
“你们这一路过来也看到了，陇右地区，有许多堡寨，也就是坞堡，或者庄园。”
“这些坞堡，在乱世时，就是一个个保命的地方，坞堡，大多是宗族聚居支持，拥有大量部曲、私兵，抵御各类敌人，其中包括流寇、强盗、溃兵。”
“坞堡主要养活部曲私兵，就得有人种地，于是又雇佣庄客，附近百姓无法自保，纷纷投奔这些坞堡主、寨主，求得庇护。”
“但这是要付出代价的，投奔坞堡的百姓，要么给坞堡主卖命，要么给坞堡主干活，不然，坞堡主凭什么保护他们？”
“天长日久，这些坞堡主在地方百姓心中的威望越来越高，而朝廷派来的地方官，想要治理好地方，就得依靠这些坞堡主，即当地强宗著姓。”
李笠说的事情，对于八九岁的少年来说，有些“超纲”了，但李笠还是坚持念叨，确保儿子们从小就有基本的概念：
中枢对地方的治理，可不是看起来的那么容易，并不是往一个地方派了刺史、郡守、县令，就能把当地管得妥妥当当。
长期的战乱，使得各地百姓只能抱团取暖才能活下去，而不是依靠不靠谱的官府。
于是，出现了各种强宗著姓，成为一个个地头蛇。
所以，地方上的一些大事，没有地头蛇们的认可和配合，地方官可是做不好的。
那么，常说的“民心”，其中的“民”是指各地的坞堡主、庄园主，而不是指布衣草民。
皇子们大概听懂了，李笠没有继续说，让小家伙们去玩。
小孩子的精力有限，很难长时间集中注意力，更何况他说的是枯燥乏味（对于小孩子而言）的政治，说的时间长了，没有效果。
皇子们确实对父亲说的事情难以理解，得了允许，如鸟兽散，跑去别处玩耍，李笠听着不远处寺庙传来的钟声，往寺庙走去。
此寺名为“天明寺”，位于皋兰山北麓，距离金城很近，所以常有香客来上香，人气还是不错的。
而天明寺一带地势较高，位于山中，相对城里较为凉爽，故而多有大户人家在天明寺附近建别院，夏天来避暑。
所以上山的道路较为宽敞、好走。
李笠来到金城，没有入城中暂住，以免扰民，而是将行辕设在城外山下，然后带着家眷上山小住，以天明寺为行宫，度过愈发炎热的夜晚。
顺便等吐谷浑那边的消息。
现在，消息来了。
李笠转入小院，和中书令张铤交谈起来。
吐谷浑的使者，前不久抵达金城，带来不少礼物，送给出巡至此的楚国皇帝，以及转达吐谷浑可汗慕容夸吕的歉意：
如今是春、夏之际，汗国各部忙着放牧，要接羊羔（繁殖牲畜），要给牛羊贴膘（饲养牲畜），所以需要四处寻找水草丰美之地。
可汗率众放牧，远在西海极西之地，无法及时赶来陇右觐见楚国皇帝。
还请皇帝恕罪。
“他是不敢来见陛下，甚至不敢逗留西海畔，生怕官军突袭。”张铤说着说着，笑起来：“毕竟骑兵从金城去西海，走湟水河谷也不算远。”
李笠哼了一声：“这是做贼心虚么？”
“这是他们的生存方式，遇强则走，遇弱则欺。”张铤收起笑容，“陛下，吐谷浑这个脓疮，虽然目前不至于致命，但始终是要处置的，否则河西、陇右不得安生。”
“是啊，但不是现在。”李笠翻看着有司上呈的资料，“要打，就得把他腰椎打断，否则还不如不打。”
“朝廷先在陇右、河西站稳脚跟，控制住湟水河谷，把他们堵在西边，以后，再慢慢收拾。”
见左右无旁人，李笠低声说：“朕还以为，吐谷浑会杀害朕的使节，没想到，那慕容夸吕还是知道分寸的。”
“周国刚灭，若吐谷浑挑衅朝廷，那真是自寻死路，臣以为，吐谷浑那边再狂妄，也不敢于此时，伤害朝廷使者。”
两人说的事，其实是和一件往事有关：
萧齐时，建康朝廷遣使吐谷浑，吊唁去世的吐谷浑首领（那时还没有称可汗），并按惯例，加封新首领为镇西将军、领护羌校尉，接任西秦州、河州刺史。
之所以叫“惯例”，是因为吐谷浑一向和建康朝廷交好，接受建康朝廷的封爵、官职，当然，这些官职都是虚职。
吐谷浑的新首领，名叫慕容伏连筹，为前首领之子，见了齐国使节丘冠先，让丘冠先当着众多贵族的面，向他跪拜。
丘冠先作为天子使者，哪里会叩拜藩臣，当然不肯，伏连筹觉得大失脸面，便将丘冠先杀害。