小乞丐老实不客气走了进来，柳四娘给他盛了慢慢一碗稀饭，夹了些炒南瓜。小乞丐端过就往嘴边送，很就消灭了一碗，一双眼睛又盯向那盆稀饭。小乞丐饿了许多天，接连吃了三碗才罢休。

小乞丐吃过早饭后就赖杨老三家屋后茅草堆不走了，每到吃饭时间都会准时出现家门口，家里存粮也不多，经不住他那么吃，就每次只给他吃一碗。

小半个月后，小乞丐跪到杨老三个柳四娘面前，请他们收留他。小乞丐说他力气大，会干活，只要以后给他一口饭吃，他愿意帮他家做所有活。

杨老三皱眉，这个家本来就吃不饱，现多一个人岂不会要多浪费很多粮食？而且这个脏兮兮小乞丐和他没有任何血缘关系，将来也养不家，说不定他长大了就跑了。另外，他还不知道这个小乞丐来历，不能糊里糊涂就收留他。所以杨老三摇了摇头，说：“我家没有多余粮食给你吃，开春过后你还是走吧。”

柳四娘看着这个小乞丐可怜，就问他说：“你是哪儿人？为什么流浪到这里来了？”

小乞丐为了让杨老三和柳四娘收留他，很老实说道：“我是江陵那边人，娘死得早，没有其他兄弟姐妹。我爹是猎户，镇上还有个猪肉摊，家里还有几亩田地。因为今年天干，江陵闹了旱灾和蝗灾，那里贪官还不赈灾，反而加紧收刮钱财。我爹那边没有活路了，就背井离乡逃难到了西州这边。路上我爹带粮食和钱都被那些难民抢光了，还被差点儿被他们打死。后来到了丰莱镇，我爹就病死了，剩下我一个人成了乞丐。叔叔阿姨，我家很能干。我爹是猎户，我会打猎，我还会种田。你别看我只有十二岁，我现能干好多农活了。因为我娘死得早，家里事都是我做。”

柳四娘说：“光凭你一张嘴还不能证明什么，你说你很能干，现马上要开春了，就用你一双手来证明你没有说假话。我们家家境也不好，你也看到了，没有粮食养一个闲人。如果你真那么能干，我就做主留下你。”

杨老三想插嘴说话，柳四娘就他说道：“你腿脚不方便，做活儿也不多，不如先留下他观察一阵，如果他真能干话，也可以给家里添一个劳动力。”柳四娘看到他就想起被卖被杨大拿去换婚杨初七，被卖掉杨小雨和被抱出去杨秋月，忍不住同情这个背井离乡小乞丐。

杨初月猜想兴许是柳四娘想起了那三个苦命又不能养自己身边闺女，才动了恻隐之心才会可怜这个外地流浪过来小乞丐。

开春后，地里雪都化了，小乞丐扛着锄头跟着杨老三去地里挖田。因为村里耕牛不多，杨老三也借不到，只能自己动手挖田。

小乞丐确实是一把干农活儿好手，挖田动作既熟练又捷，比起已经年过三十杨老三工作效率还高。插秧时候，小乞丐也非常积极。他确实是个不可多得干农活好手，连杨老三都自愧不如。

春耕过后，柳四娘和杨老三决定收小乞丐当干儿子。“咱家男娃儿少，三个闺女都送出去了，就当这个娃儿是老天爷送给咱家吧。我看他是个老实肯干，不像是忘恩负义人。留下他以后也好帮扶着宝弟。”柳四娘看着正用小木桶挑粪小乞丐说。

杨老三想了三天，终于答应了。柳四娘很欣慰这个孩子没有撒谎，问了他生辰八字以及原来名字，小乞丐一一说了。

吃过简单午饭后，柳四娘和杨老三端了一张凳子做到屋前灰坝子上，问小乞丐说：“我和当家决定收你当干儿子，你可愿意？”

小乞丐已经没有家人了，听到这家人要收他当干儿子，就毫不犹豫点了点头，“愿意。”

“好，你既然愿意了，那从前名字就不能用了。我当家姓杨，你以后也跟着姓杨行不行？”

小乞丐想了很久，还是点了点头：“我原来也姓杨，干娘就从帮我起一个名字吧。”

“以后你就叫杨兴年，明天我和当家领你到里正那里把户籍办了，有了户籍，以后你就是我家人了。家里有弟弟妹妹，你是大哥要好好照顾他们，懂吗？”柳四娘吩咐他说道。

小乞丐点点头。柳四娘让杨十三烧了一大锅热水，让杨兴年洗澡，又把用杨老三旧衣裳改好衣裤给他换上。