林氏劝道，“金榜题名，这是喜事，大嫂为何叹气？”

邱氏道，“弟妹不知，之铭那孩子……脾气犟得很，他不肯做官，考完就回分宁了。”

林氏和沈良对个眼色，沉吟道，“之逸和之潇不久前也写了信来，提到之铭，只说之铭对功名另有考虑，其他未多提，我们却不知他有这种想法。”

“之逸和之潇也未必知晓，他那性子……”邱氏欲言又止，挣扎了好一会，才继续说道，“弟妹在分宁时，还记得除夕那晚……”

林氏心里咯噔一下，只沉重地点点头，不知该说什么。

除夕夜，沈之铭的原配邓氏亲手杀死一个丫头，性若癫狂，初二那天，邓氏娘家人来沈家大闹一场，还是多亏了卫长钧镇住场面，最后，沈之铭一封休书，了结了这段姻缘。

邱氏长吁短叹，“自从那事之后，之铭就像是变了一个人，消沉了很长一段时间，后来，虽然也振作起来，重新读书，却没有了入仕志向，几次说要做个私塾先生，把他父亲气得半死；弟妹你们走后，我和老安人也给他相看了几个姑娘，条件都很不错，可他一口咬死，绝不再娶。”

林氏和沈良面面相觑。

斟酌一番后，林氏开解道，“不再娶这话，大嫂听听就罢，不必当真，之铭年轻，又新得了功名，不愁娶不到好姑娘，不妨再等一年半载，自然会想明白了。”

“但愿如此吧。”

沈清兰耳尖，一边和沈清芝等人聊天，一边还听着长辈们的对话，得知沈之铭的变化，也震惊不已，悄悄给沈清芝使眼色询问。

沈清芝点头，小声道，“你不知道，大哥都快出家了。”

“啊？”沈清兰瞪大了眼。

沈清芝瞟一眼母亲，“回头跟你细说，复杂得很。”

长辈们的话太多，散席时，已经很晚，好在正是盛夏，月色清淡，星光满天，白天的燥热消散殆尽，晚风吹拂，生出些许凉意。

林氏和沈清兰把邱氏等人送回小院，考虑到她们太累，没有久留，略说了几句就离开，沈清芝再次拉住沈清兰，想让她留下。

沈清梦站在一旁冷笑，“三妹妹和四妹妹真是姐妹情深啊，当初四妹妹去分宁的时候，我怎么不记得三妹妹有这么热情？”

沈清兰笑而不语。

当初啊……呵，当初沈清芝跟着沈清梦可没少给自己使绊子，自己对她同样也没什么好印象，可后来呢，是沈清芝醒悟了，或者说，她良心未泯，又一步步向自己靠拢。

沈清兰对沈清梦和沈清芝分得很清楚，善与恶也有自己的判定标准，对于回头示好的沈清芝，沈清兰可以不计前嫌，从头开始；但对沈清梦，那就不可能。

沈清芝面对沈清梦地讥讽，毫不犹豫地顶了回去，“因为当时我被恶鬼灌了迷魂汤啊。”

沈清梦咬牙不语，转过身去，面色渐渐狰狞。