沈清兰这么淡然回答，倒叫碧玉拿不准她有多紧张，踟蹰片刻，还是问道，“婢子明天去北关，小姐有话要带吗？”

这话自然不是带给薛扬，而是带给卫长钧的。

“没有。”沈清兰摇头。

非但没话带，甚至还提醒了一句，“你是代表沈家去送帖，该说什么、不该说什么，你心里有数。”

碧玉被她这不咸不淡的态度急着了，“小姐您是笃定宜威将军肯定会来？”

沈清兰想了想，否认了，“这倒不是，薛扬这好几天没露面了，他们都忙，未必抽得出时间来；还有一桩，听说北关统领胡大人不喜与文臣打交道，他从不应邀这种宴席，这一次，也必定不会到场，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威将军怎么可能自己过来？”

“那……那怎么办？”碧玉发愁，“这么重要的场合，宜威将军要是不露面，穆老夫人和穆小姐却都来了，这一比较，太太肯定更偏向穆家了，万一穆老夫人在宴席上提起亲事，太太一冲动就答应了，那就……那就……”那就完了。

沈清兰眸光黯淡，索性闭上眼不让人看见，“……不会。”

不会什么？卫长钧不会不来？穆老夫人不会提亲？林氏不会应允？

沈清兰心里也没着没落的，可她没法再做突破世俗的举动。

次日一早，碧玉去了北关。

沈清兰收拾收拾，也出门了，带了冬梅，直奔菡萏园，给姚太太的帖子，她要亲自来送。

进了门，看到满目新绿和花红，檐下乳燕啾啾，细渠清流缓缓，才恍然惭愧，已经许久没来了。

“沈小姐稍等，我先进去看看太太。”蒋妈妈很客气地道。

沈清兰疑惑一闪而过，以前每次来，都是直接登堂入室，姚太太也从不在她面前讲究什么，今天突然要先禀报，是不是自己来的不是时候？但既然是为送帖而来，总要把帖子送出去才好。

蒋妈妈进去后，很快就出来了，笑道，“沈小姐请在大厅稍后，太太马上就出来。”

沈清兰道了谢，乖巧的在大厅等候，但她忍不住多心，越发觉得自己今天过来很鲁莽。

片刻后，姚太太出来了，仍如从前一样，未见其人。先闻其声，笑道，“真是抱歉，让妹妹久等了。”她仍是一身娇红短衫长裙，衬得雪肤玉容、身段婀娜。

“姐姐，好久不见。”沈清兰欢喜的上前迎着，一走近，脸上笑容逐渐消失。

远看还不觉得，走近了再细看，不能不叫人惊诧，原来姚太太脸色苍白、眼眶深陷，身上还沾染淡淡药味，分明是在大病中。

“姐姐，你病了！”沈清兰失声轻呼，眼眶已湿润。

“姐姐，你怎么病得这么严重？”