话没再往下说了，酒也就没再往下喝了，两人出了门，踩着青石小径穿过竹林，沿着长渠漫步。

这天，天气极好，天空澄静高阔，阳光的含金量比及往日高了不少，明晃晃的已经略感刺眼了，风亦知人心，敛了性子，轻轻柔柔，学了几分江南的婉约，长渠里银镜般的坚冰依旧又厚又硬，但若仔细瞧一瞧，就能发现靠近岸的边缘已经松动，正在悄悄地融化，湖中冰面也似乎泛起一层薄薄的水光，与金色的阳光相交辉映。

除此之外，园中依旧该黄的黄、该白的白，看不出早春萌动的柔情，沈清兰心想，这时节的江南，该是莺飞草长二月天，拂堤杨柳醉春烟的景致，转头看姚太太，只见她也在微微凝神，似乎正陷入遐想。

须臾，姚太太主动说起会州的风土人情，城内的闹市与街坊、城外的黄河与关隘，餐桌上的面点、闺房里的宝石，没有她不熟的。

沈清兰也听得认真，不懂就问。

话题延续到小姐们的装束，除了金银玉石，少不得还有绫罗绸缎，沈清兰心念一动，提起了旧事。

“上次徐小姐过来，说起千针坊，言语之间甚为赞叹，还说是一位宫里出来的姑姑创立的，姐姐可听说过这事？”

姚太太指了指自己身上的长袄，笑笑，“看，这也是千针坊的活，徐小姐那些话，会州多少人都知道，我自是也听过。”

“那，这是真的了？”

“是真的。”姚太太点头，眼神平静，不像是猜测或者说谎。

沈清兰兴致勃勃，“原来真有这事，我还以为徐小姐夸大其词呢，不过真奇怪，宫里的姑姑怎么会出宫来会州呢？”

姚太太不以为然，带着她从一弯青藤攀绕而成的拱门下穿过，淡笑，“人哪，各不一样，有人以进宫为荣，富贵锦绣从此近在眼前，也有人以进宫为苦，高墙深院、如履薄冰，这位姑姑在宫里大半辈子战战兢兢，伺候贵人伺候得累了，求个恩典出宫养老，也不是不能的事，这也不奇怪。”

沈清兰听她说话，语气悠悠缓缓，像雾霭烟幕，看得见、却看不透，总觉得淡泊之中藏着深沉的情愫，这引起了沈清兰极大的好奇，然她也知道，别人深藏的隐私不可贸然打听，何况，此刻正说着千针坊，还是不要岔开话题为好。

“姐姐说的人间百态令人唏嘘，我看这位姑姑也是个聪明人，不但离开皇宫，还索性离开京城，来这天高皇帝远的会州，当真可安享晚年了。”

姚太太又笑，“正是，会州虽然地处边界，鱼龙混杂，但也有海阔天空的自在。”

沈清兰心说，姚太太这说的是她自己的心里话吧？

聊得兴起，姚太太知无不言，“这姑姑在宫里专为贵人绣花制衣，指尖功夫非同一般，出宫后收徒授艺，也是造福会州百姓了。”

沈清兰笑着称是。

说话间，两人已经围着水渠绕了一圈，又沿着竹林回屋，姚太太解披风，忽叹了口气，说，“清兰你不得缘了呢，若是早来一年，我能带你去拜访那位姑姑。”

沈清兰顿时怔住。

姚太太携她入内室，说道，“那位姑姑年岁已高，去年……也就是这会儿，去世了。”

“……”沈清兰闻言，心有戚戚，虽然没见过面，也不禁为她唏嘘。